Prevenire la demenza e l’Alzheimer è possibile agendo sui fattori di rischio modificabili fin dall’infanzia: il rapporto Lancet 2024 ne aggiorna evidenze e strategie

La prevenzione della demenza, e in particolare dell’Alzheimer, rappresenta una priorità sanitaria globale. Il rapporto della Commissione Lancet 2024, basato su meta-analisi e studi longitudinali che coinvolgono oltre un milione di partecipanti, conferma che il 45% dei casi di demenza potrebbe essere evitato o ritardato eliminando o controllando 14 fattori di rischio modificabili lungo tutto l’arco della vita.

RISERVA COGNITIVA E RUOLO DELL’EDUCAZIONE

La riserva cognitiva è la capacità del cervello di compensare i danni neuropatologici e svolge un ruolo protettivo contro la demenza. Nel rapporto si evidenzia che un’educazione di qualità nell’infanzia è fondamentale per costruire questa riserva cognitiva, riducendo in maniera significativa il rischio futuro di declino cognitivo. Il livello educativo è quindi un indicatore importante, sottolineano i ricercatori, e promuovere l’istruzione accessibile e di qualità è un intervento chiave di prevenzione.

I 14 FATTORI DI RISCHIO MODIFICABILI

Il documento aggiorna i fattori di rischio precedenti aggiungendo due nuovi elementi:

• colesterolo LDL elevato in età media (metà vita);
• perdita della vista non trattata in età avanzata.

Gli altri dodici fattori, già riconosciuti nel report 2020, comprendono:

• perdita uditiva non trattata;
• ipertensione arteriosa;
• fumo di sigaretta;
• obesità;
• depressione;
• inattività fisica;
• diabete;
• consumo eccessivo di alcol;
• trauma cranico;
• inquinamento atmosferico;
• isolamento sociale;
• educazione scarsa.

Questi fattori agiscono in diverse fasi della vita e la loro gestione integrata può significativamente ridurre il rischio di demenza. Gli studi includono anche nuovi dati da due meta-analisi sull’impatto dell’udito e della depressione.

INTERVENTI PER OGNI FASE DELLA VITA

Il rapporto suggerisce che la prevenzione deve essere un processo continuativo:

• infanzia e giovinezza: promozione dell’educazione e della stimolazione cognitiva per migliorare la riserva;
• mezza età: controllare ipertensione, colesterolo, diabete; ridurre fumo, alcol e obesità; prevenire traumi cranici;
• Età avanzata: trattamento della perdita uditiva e visiva; contrasto all’isolamento sociale e alla depressione; mantenimento di attività fisica e socializzazione.

INVITO E RUOLO DEGLI OPERATORI DELL’AGEING E DEL SINGOLO ANZIANO

Nel rapporto, la Commissione Lancet auspica un ruolo diffuso e attivo per operatori sanitari, istituzioni, comunità e famiglie nel supportare l’adozione di pratiche preventive contro la demenza. Si sottolinea che la diffusione delle conoscenze e la promozione di stili di vita sani richiedono un impegno condiviso, con particolare attenzione alla creazione di ambienti favorevoli all’invecchiamento e al coinvolgimento diretto delle persone anziane.

Gli operatori del settore ageing sono chiamati a facilitare programmi educativi, screening mirati e iniziative di comunità che consentano di adottare e mantenere buone abitudini salutari. Questo approccio integrato mira a incoraggiare un invecchiamento attivo e a ridurre l’impatto sociale della demenza, senza che il rapporto espliciti valutazioni o preferenze su singoli interventi.

Inoltre, la Commissione evidenzia che la prevenzione della demenza richiede non solo misure individuali, ma anche cambiamenti nelle politiche pubbliche a livello nazionale e internazionale. Un approccio di sanità pubblica integrato è necessario per affrontare in modo efficace i fattori di rischio, ridurre le disuguaglianze sociali e creare ambienti che facilitino stili di vita sani e l’accesso a interventi preventivi.

In sintesi, il rapporto della Commissione Lancet 2024 conferma che la prevenzione della demenza è possibile e efficace agendo sui molteplici fattori di rischio modificabili lungo tutto l’arco della vita. Le evidenze scientifiche aggiornate offrono indicazioni utili per sviluppare strategie integrate e multidimensionali di prevenzione, da applicare in tutte le fasi della vita, con la collaborazione di operatori sanitari, istituzioni e comunità, per promuovere un invecchiamento più sano e sostenibile.